四神酒の４つの神について

四神とは

「四神」（しじん　又は　ししん）とは、古代中国で、天の「二十八宿」を東方・北方・西方・南方の四大区画に分け、その「四方」の方角を司るそれぞれ「東の青龍」・「南の朱雀」・「西の白虎」・「北の玄武」が（「四象・ししょう」）4つの霊獣とされ、「四象」と「四神」は同義であり、実体のない概念である「四象」に実体を持たせたものが四神(霊獣)である。

古代中国の「宿」

古代中国において、「宿」というのは「星座区分」のことをいい、そして月の通り道である「白道（はくどう）」に接する星座に、月が1日一宿・２８日かけて「月が宿る」と考え、これを「二十八宿」とした。

　

日本の「二十八宿」

日本における最初の二十八宿図は、7世紀から8世紀頃に造られた「高松塚古墳」や「キトラ古墳」の壁画で四神の図と共に見つかっており、中国の天文学体系がこの頃には渡来していたことを伺わせる。

中国の神話、天の四方の方角を司る霊獣（天之四霊）

その四神が守る地を、「四神相応」の地として古くから安定と繁栄を祈願したとされ、日本でも「平城京」「平安京」は四神相応の都として知られています。

江戸幕府を開いた徳川家康もまた、江戸を四神相応、すなわち神獣に守られた都市にするため、東は青龍が宿る川（大川、隅田川）、南は朱雀が宿る平野、海（江戸湊）、西は白虎が宿る大道（東海道）、北は玄武が宿る山（麹町台地）として江戸の安定と繁栄を祈願しました。

東の「青龍」

青竜は、東方を守護する神獣とされる。

中国の星座である二十八宿の東方七宿に対応し、東方七宿（角宿・亢宿・氐宿・房宿・心宿・尾宿・箕宿）を総称して青龍とした。青は五行説では東方の色とされる。

俳句において春の季語で、「青帝（せいてい）」・「蒼帝（そうてい）」・「東帝」と同義であり、春（東・青）の象徴である。ちなみに春のことを「青春」ともいう。

南の「朱雀」

朱雀は南方を守護する神獣とされる。

中国の星座である二十八宿の南方七宿に対応し南方七宿（井宿、鬼宿、柳宿、星宿、张宿、翼宿、轸宿）を総称して朱雀とした。
朱雀は翼を広げた鳳凰様の鳥形で表される。朱は赤であり、赤は五行説では南方の色とされる。

俳句において夏の季語である「炎帝」・「赤帝」と同義であり、陰陽五行説では火であり、夏（南・朱）の象徴である。ちなみに夏のことを「朱夏」ともいう。

西の「白虎」

白虎は西方を守護する神獣とされる。

中国の星座である二十八宿の西方七宿に対応し、西方七宿（奎・婁・胃・昴・畢・觜・参）を総称して白虎とした。白は五行説では西方の色とされる。

俳句において秋の季語である「白帝」と同義であり、秋（西・白）の象徴である。

北の「玄武」

玄武は北方を守護する神獣とされる。

中国の星座である二十八宿の北方七宿に対応し、北方七宿（南斗・牽牛・須女・虚・危・営室・東壁）を総称して玄武とした。
黒は五行説では北方の色とされ、「水」を表す。

俳句において冬の季語である「冬帝」・「玄帝」と同義であり、冬（北・玄）の象徴である。なお、冬のことを「玄冬」ともいう。

その他「四神」にちなむもの

青龍偃月刀、朱雀門、玄武洞など、四神にちなんだ事物は数多い。
白虎隊・・・会津藩では武家男子を中心に年齢別に50歳以上の玄武隊、36歳から49歳までの青龍隊、18歳から35歳までの朱雀隊、17歳以下の白虎隊と四神の名前を部隊名とし軍構成していた。

人生を四季に例え、若年期を「青春」、壮年期を「朱夏（しゅか）」、熟年期を「白秋（はくしゅう）」、老年期を「玄冬（げんとう）」と表現することがある。日本の詩人北原白秋の号はこれに由来している。